Wolves telah resmi menjual kapten mereka, Ruben Neves, ke klub Saudi Arabia, Al-Hilal, dengan nilai transfer klub sebesar £47 juta. Transfer ini mencetak rekor klub bagi Wolves.
Ruben Neves, gelandang berusia 26 tahun asal Portugal, memiliki sisa satu tahun lagi dalam kontraknya dengan Wolves sebelum memutuskan untuk pergi setelah enam musim berkarier di Molineux.
Kepergian Neves ke Al-Hilal menandai salah satu pemain bintang terbaru yang memilih meninggalkan klub Eropa untuk bergabung dengan Liga Pro Arab Saudi.
Bulan ini, Karim Benzema meninggalkan Real Madrid untuk bermain di Al-Ittihad, bergabung dengan mantan rekan setimnya, Cristiano Ronaldo, yang bergabung dengan Al-Nassr pada Januari tahun ini.
Selain itu, gelandang N’Golo Kante dari Chelsea juga telah sepakat untuk bergabung dengan Benzema di Al-Ittihad. Selain itu, penjaga gawang Chelsea, Edouard Mendy, dikabarkan sedang mendekati kesepakatan dengan klub Liga Pro Saudi, Al Ahli. Pemain tengah Portugal Manchester City, Bernardo Silva, juga menjadi target Al-Hilal.
Neves sebelumnya menyatakan ambisinya pada akhir musim lalu dan tertarik dengan minat dari Barcelona. Namun, karena Barcelona tidak dapat memberikan penawaran yang dapat diterima, Neves memutuskan untuk melanjutkan karier sepak bola di Arab Saudi.
Biaya transfer yang dibayarkan oleh Al-Hilal kepada Wolves melebihi nilai transfer sebelumnya yang diterima oleh klub, yaitu £41 juta saat Diogo Jota pindah ke Liverpool pada tahun 2020.
Tidak hanya itu, nilai transfer tersebut juga menjadi yang tertinggi yang pernah dibayarkan oleh klub Liga Pro Saudi, melampaui nilai transfer sebesar 18 juta euro (£15,4 juta) saat Matheus Pereira pindah dari West Brom ke Al-Hilal pada tahun 2021.
Selama bermain di Wolves, Neves telah tampil sebanyak 253 kali dan mencetak 30 gol sejak bergabung dari Porto pada tahun 2017.
Neves mengirimkan surat terbuka kepada para pendukung Wolves, di mana ia menggambarkan waktunya di Molineux sebagai “perjalanan yang luar biasa”. Ia juga berterima kasih atas momen-momen berharga dan semangat tim yang luar biasa yang pernah ia alami selama berada di klub tersebut. Neves merasa bangga bisa menjadi kapten di musim terakhirnya bersama Wolves.
Matt Hobbs, direktur olahraga Wolves, mengungkapkan penghargaannya terhadap Neves. Menurutnya, Neves adalah salah satu pemain terbaik dalam sejarah klub Wolves.
Hobbs menyebut Neves sebagai pemain yang memenuhi semua kriteria yang diharapkan dalam membawa pemain baru ke klub, yaitu seorang pemimpin, pria yang rendah hati, dan pemain sepak bola yang sangat berbakat. Wolves sangat berterima kasih atas semua kontribusi yang telah diberikan oleh Neves dan berharap yang terbaik bagi Neves dan keluarganya di masa depan.
